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Números 1

VBL · Chapter 1/36

1El Señor le habló a Moisés en el Tabernáculo de Reunión mientras estaban en el desierto del Sinaí. Esto fue el primer día del segundo mes, dos años después de que los israelitas salieran de Egipto. Le dijo:

2“Censen a todos los israelitas según su tribu y su familia. Cuenten a cada hombre y mantengan un registro del nombre de cada uno.

3Tú y Aarón deberán registrar a todos los mayores de veinte años que sean aptos para prestar el servicio militar según sus divisiones en el ejército israelita.

4Para ayudarlos habrá estar con ustedes un representante de cada tribu, que es el jefe de cada familia:

5“Estos son los nombres de los hombres que trabajarán con ustedes: De la tribu de Rubén, Elisur, hijo de Sedeur;

6de la tribu de Simeón, Selumiel, hijo de Zurisadai;

7de la tribu de Judá, Naasón, hijo de Aminadab;

8de la tribu de Isacar, Nataanel, hijo de Zuar;

9de la tribu de Zabulón, Eliab, hijo de Helón;

10de los hijos de José: de la tribu de Efraín, Elisama, hijo de Amihud; y de la tribu de Manasés, Gamaliel, hijo de Pedasur;

11de la tribu de Benjamín, Abidán, hijo de Gedeoni;

12de la tribu de Dan, Ajiezer, hijo de Amisadai;

13de la tribu de Aser, Pagiel, hijo de Ocrán;

14de la tribu de Gad, Eliasaf, hijo de Deuel;

15y de la tribu de Neftalí, Ahira, hijo de Enán”.

16Estos fueron los hombres elegidos de la comunidad israelita. Eran los jefes de las tribus de sus padres; los jefes de las familias de Israel.

17Moisés y Aarón convocaron a estos hombres que habían sido seleccionados por nombre.

18Hicieron que todos los israelitas se reunieran el primer día del segundo mes, y registraron la genealogía del pueblo según su tribu y familia, y contaron los nombres de todos los que tenían veinte años o más,

19como el Señor le había dicho a Moisés que hiciera. Moisés llevó a cabo este censo en el desierto del Sinaí.

20Los descendientes de Rubén, (que era el hijo primogénito de Israel), hombres de veinte años o más, fueron registrados por nombre según los registros genealógicos de su tribu y familias. Y todos los hombres registrados que estaban aptos para servir en el ejército

21n la tribu de Rubén sumaron 46.500.

22Los descendientes de Simeón, hombres de veinte años o más, fueron registrados por nombre según los registros genealógicos de su tribu y sus familias. Todos hombres registrados que estaban aptos para servir en el ejército,

23de la tribu de Simeón, sumaron 59.300.

24Los descendientes de Gad, hombres de veinte años o más, fueron registrados por nombre según los registros genealógicos de su tribu y sus familias. Todos los hombres registrados que estaban aptos para servir en el ejército,

25de la tribu de Gad, sumaron 45.650.

26Los descendientes de Judá, hombres de veinte años o más, fueron registrados por nombre según los registros genealógicos de su tribu y sus familias. Todos los hombres inscritos, que estaban aptos para servir en el ejército,

27de la tribu de Judá, sumaron 74.600.

28Los descendientes de Isacar, hombres de veinte años o más, fueron registrados por nombre según los registros genealógicos de su tribu y sus familias. Todos los hombres inscritos que eran aptos para servir en el ejército,

29de la tribu de Isacar, sumaron 54.400.

30Los descendientes de Zabulón, hombres de veinte años o más, fueron registrados por nombre según los registros genealógicos de su tribu y sus familias. Todos los hombres inscritos que estaban aptos para servir en el ejército,

31de la tribu de Zabulón, sumaron 57.400.

32Los descendientes de José: los descendientes de Efraín, hombres de veinte años o más, fueron registrados por nombre según los registros genealógicos de su tribu y sus familias. Todos los hombres registrados que estaban aptos para servir en el ejército

33de la tribu de Efraín, sumaron 40.500.

34Y los descendientes de Manasés, hombres de veinte años o más, fueron registrados por nombre según los registros genealógicos de su tribu y sus familias. Todos los hombres registrados que estaban aptos para servir en el ejército

35de la tribu de Manasés, sumaron 32.200.

36Los descendientes de Benjamín, hombres de veinte años o más, fueron registrados por nombre según los registros genealógicos de su tribu y sus familias. Todos los hombres registrados que estaban aptos para servir en el ejército,

37de la tribu de Benjamín, totalizaban 35.400.

38Los descendientes de Dan, hombres de veinte años o más, fueron registrados por nombre según los registros genealógicos de su tribu y sus familias. Todos los hombres registrados que estaban aptos para servir en el ejército,

39de la tribu de Dan, sumaron 62.700.

40Los descendientes de Aser, hombres de veinte años o más, fueron registrados por nombre según los registros genealógicos de su tribu y sus familias. Todos los hombres inscritos que estaban aptos para servir en el ejército,

41de la tribu de Aser, sumaron 41.500.

42Los descendientes de Neftalí, hombres de veinte años o más, fueron registrados por nombre según los registros genealógicos de su tribu y sus familias. Todos los hombres inscritos que estaban aptos para servir en el ejército,

43de la tribu de Neftalí, sumaron 53.400.

44Estos fueron los totales de los hombres contados y registrados por Moisés y Aarón, con la ayuda de los doce líderes de Israel, que representaban cada uno a su familia.

45De esta manera, todos los hombres israelitas de veinte años o más que pudieron servir en el ejército de Israel fueron registrados según sus familias.

46La suma total de los registrados fue de 603.550.

47Sin embargo, los levitas no estaban registrados con los demás según su tribu y sus familias.

48Esto se debió a que el Señor le había dicho a Moisés:

49“No registres la tribu de Leví, ni los cuentes en el censo con los otros israelitas.

50Pon a los levitas a cargo del Tabernáculo y del Testimonio, así como de todo su mobiliario y de todo lo que hay en él. Ellos serán los responsables de llevar el Tabernáculo y todos sus artículos. Deben cuidarlo, y hacer su campamento alrededor de él.

51Cuando llegue el momento de trasladar el Tabernáculo, los levitas lo bajarán, y cuando llegue el momento de acampar, los levitas lo levantarán. Cualquier forastero que se acerque al Tabernáculo debe ser condenado a muerte.

52Los israelitas acamparán por tribus, cada uno estará en su propio campamento, bajo su propia bandera.

53Pero los levitas deben levantar su campamento alrededor del Tabernáculo del Testimonio para evitar que alguien me haga enojar con los israelitas. Los levitas son responsables de cuidar el Tabernáculo del Testimonio”.

54Los israelitas hicieron todo lo que el Señor les ordenó a través de Moisés.

📖 Chapter study

Summary

God commands Moses to take a census of all the men of Israel twenty years old or more who are fit for war, organized by tribe. The Levites are left out of this count because they will have the special responsibility of caring for the tabernacle.

Explanation

This census, taken about a year after leaving Egypt, had a military and organizational purpose: to prepare the newly formed nation for the journey and eventual conquest of the promised land. The total of 603,550 men reveals an enormous nation, fulfilling the promise made to Abraham of descendants as numerous as the stars. The setting apart of the Levites, dedicated exclusively to service at the tabernacle instead of to war, shows that God reserved a specific group to keep worship alive in the midst of the camp. The application for today: God cares about organization and about each person or group having a defined role within the community's larger purpose.

Fun facts

  • The book's name in Hebrew is Bemidbar ('In the wilderness'), while 'Numbers' comes from the Greek and Latin tradition, because of the two censuses that structure the book (chapters 1 and 26).
  • The number of men fit for war (603,550) is nearly identical to the total given in Exodus 38:26 at the start of the journey, about a year earlier, showing the consistency of the biblical records between the two books.

Verse-by-verse explanation

  1. Números 1:1This verse marks when and where the order for the census was given: in the wilderness of Sinai, one year after leaving Egypt. It is the date that officially opens the book of Numbers.
  2. Números 1:2This census is not a statistical curiosity: God commands that only men twenty years old and up who are able to bear arms be counted, because the people are about to go to war for the promised land. It is a military enlistment, tribe by tribe, to find out how many soldiers each one could put in the field. The Levites are left out of this count because their role was not to fight, but to care for the tabernacle.
  3. Números 1:3The minimum age of twenty and the ability to go to war were the census’s two criteria: only men fit to fight were counted, not the whole population.
  4. Números 1:4To help Moses and Aaron take the count, each tribe was to appoint a representative, the head of that tribe’s leading family. The names of these twelve men are listed in the verses that follow.
  5. Números 1:5Elizur son of Shedeur is the representative chosen by the tribe of Reuben to help with the census. The list that follows names one leader from each of the twelve tribes.
  6. Números 1:6Simeon appoints Shelumiel son of Zurishaddai as its representative for the count. Every name here belongs to a family head, not a king or a general.
  7. Números 1:7From the tribe of Judah comes Nahshon son of Amminadab — the same Judah that would later produce the line of David. Here he appears simply as one representative among the twelve.
  8. Números 1:8Issachar chooses Nethaneel son of Zuar to represent it in the census. This is a tribe remembered elsewhere for understanding the times, but here it counts simply as one of the twelve.
  9. Números 1:9Zebulun sends Eliab son of Helon as its representative. This tribe, associated with the coast and maritime trade, enters the list like any other.
  10. Números 1:10The sons of Joseph form two tribes, Ephraim and Manasseh, each with its own representative: Elishama for Ephraim, Gamaliel for Manasseh. This is how Joseph ends up counted twice, through Jacob’s grandsons.
  11. Números 1:11Benjamin, the youngest tribe, is represented by Abidan son of Gideoni. Despite being the youngest, it enters the count with the same standing as the rest.
  12. Números 1:12Dan chooses Ahiezer son of Ammishaddai to represent it. This tribe will turn out, later in the chapter, to be one of the largest of all.
  13. Números 1:13Asher appoints Pagiel son of Ocran as its representative for the census.
  14. Números 1:14Gad has Eliasaph son of Deuel as its representative for the count.
  15. Números 1:15Naphtali closes the list with Ahira son of Enan. With these twelve appointments made, the work of the census could officially begin.
  16. Números 1:16These twelve men were the ones summoned from the congregation, heads of the tribes and leaders of the thousands of Israel — a kind of council of representatives that helped Moses organize the people.
  17. Números 1:17Moses and Aaron call together the twelve men named in the previous verses to begin the work of counting the people.
  18. Números 1:18On the first day of the second month, the whole congregation gathers for the census, each family declaring its lineage, one by one, from the age of twenty up.
  19. Números 1:19The text stresses that Moses did exactly as the Lord had commanded, counting the people right there in the wilderness of Sinai — a phrase that is repeated at the end of the chapter to close out the account.
  20. Números 1:20Here begins, tribe by tribe, the results of the census. Reuben, Jacob’s firstborn, is counted first, even though he had lost his right to leadership over a past mistake.
  21. Números 1:21The tribe of Reuben totals 46,500 men fit for war — the first number in a list that runs tribe by tribe until it closes with the chapter’s grand total.
  22. Números 1:22Simeon is the second tribe counted, following the same standard: men twenty years old and up, able to fight.
  23. Números 1:23Simeon totals 59,300 men — a number that, by the second census in chapter 26, will drop sharply, reflecting the hard years in the wilderness.
  24. Números 1:24Gad is the third tribe counted, also based on the same rule of age and fitness for war.
  25. Números 1:25The tribe of Gad totals 45,650 men, a sizable contingent among the twelve tribes listed.
  26. Números 1:26Now comes Judah’s turn, a tribe that would later stand out in Israel’s history, not least for producing the line of David.
  27. Números 1:27Judah totals 74,600 men, the largest number among all the tribes — a sign, even here, of the prominent role it would come to play.
  28. Números 1:28Issachar is the next tribe counted by the same standard of age and fitness for war.
  29. Números 1:29Issachar lands in the middle of the table: more people than Reuben or Gad, but well behind Judah, which alone totals 74,600 men, the largest of all twelve tribes.
  30. Números 1:30Zebulun enters the count right after, following the same rule applied to all the tribes.
  31. Números 1:31In the ranking of the twelve tribes, Zebulun comes in fourth place, behind only Judah, Dan, and Simeon — ahead of names bigger in history, like Reuben and Ephraim.
  32. Números 1:32Now comes the turn of Joseph’s sons: first Ephraim, counted separately as its own tribe.
  33. Números 1:33Ephraim totals 40,500 men — fewer than Manasseh, even though Jacob’s blessing had placed Ephraim ahead of his older brother.
  34. Números 1:34Manasseh, the other tribe descended from Joseph, is counted next.
  35. Números 1:35Manasseh totals 32,200 men, the smallest number among the twelve tribes in this first census.
  36. Números 1:36Notice the pattern: this bureaucratic formula — “from twenty years old and upward, all that were able to go forth to war” — is copied, word for word, for each of the twelve tribes; only the name changes. Benjamin’s total appears in the next verse.
  37. Números 1:37Among the twelve tribes, Benjamin is the second smallest: only Manasseh has fewer men. Small as it was, it would produce Israel’s first king, Saul.
  38. Números 1:38The same formula used for the other eleven tribes — “from twenty years old and upward, all that were able to go forth to war” — is repeated for Dan. Its total, 62,700 men, comes next: the second-largest tribe in the census, behind only Judah.
  39. Números 1:39Dan totals 62,700 men — the second-largest tribe after Judah, a detail that explains its prominent position later in the camp.
  40. Números 1:40Asher is counted right after Dan, following the same pattern used throughout the chapter.
  41. Números 1:41Asher lands in the middle range of the table: more people than Ephraim, Benjamin, and Manasseh, but well fewer than Judah or Dan, the two largest tribes in the census.
  42. Números 1:42Naphtali is the last of the twelve tribes counted, one by one, in this chapter — its total, 53,400 men, closes the list before the grand sum: 603,550 men in the whole people.
  43. Números 1:43Naphtali totals 53,400 men, closing out the tribe-by-tribe count before the grand total.
  44. Números 1:44This was the joint work of Moses, Aaron, and the twelve chosen leaders, one representative per family, confirming the numbers presented tribe by tribe.
  45. Números 1:45Here the text sums it all up: this was the complete count of all the men of Israel, twenty years old and up, fit to go to war.
  46. Números 1:46The census’s grand total comes to 603,550 men — the sum of all twelve tribes counted in this chapter.
  47. Números 1:47Unlike the other tribes, the Levites are not included in this count, because their role in the camp was different, as the following verses explain.
  48. Números 1:48The reason for excluding the Levites from the military census was no accident: the Lord Himself had given Moses this specific instruction.
  49. Números 1:49While the other twelve tribes are counted for war, the Levites are left off this list because they have a different job: caring for the tabernacle, transporting it, and setting it up at every stop. That is why, later on, they pitch their tents around the sanctuary rather than in the battle ranks. It is a way of separating those who fight from those who care for the sacred place.
  50. Números 1:50Instead of going to war, the Levites are placed in charge of the tabernacle and everything that belongs to it: transporting it, setting it up, and camping around it.
  51. Números 1:51Only the Levites were allowed to take down and set up the tabernacle at each stop along the journey; any outsider who came near that work risked death, a sign of how seriously the care of the sacred space was taken.
  52. Números 1:52The rest of the people were to pitch their tents organized by group, each family under its own standard — the same arrangement that chapter 2 will detail position by position.
  53. Números 1:53The Levites camped around the tabernacle as a form of protection: they stood between the common people and the most sacred space, preventing anyone from approaching it carelessly and bringing consequences on everyone.
  54. Números 1:54The chapter ends with the same statement of obedience that opened the census: the Israelites did everything exactly as the Lord had commanded Moses.

Chapters

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