Génesis 11

VBL · Chapter 11/50

¹En ese tiempo se hablaba en todo el mundo un solo idioma y todos usaban palabras con el mismo significado.

²Al trasladarse hacia el oriente, descubrieron una llanura en la región del Sinar y se asentaron allí.

³Y se dijeron unos a otros: “Vengan, juntemos ladrillos y cocinémoslos con fuego”. (Usaron ladrillo en lugar de piedra, y alquitrán en lugar de cemento).

⁴Y entonces dijeron: “Construyamos ahora una ciudad para nosotros mismos con una torre cuya cúspide llegue hasta el cielo. Así lograremos tener una gran reputación y no andaremos dispersos por todo el mundo”.

⁵Pero el Señor descendió para mirar la ciudad y la torre que estas personas estaban construyendo.

⁶Y el Señor dijo: “Miren cómo estas personas están unidas y hablando el mismo idioma. ¡Si pueden lograr todo esto tan solo comenzando, nada les será imposible si se fijan un propósito!

⁷Necesitamos bajar allí y confundir su idioma para que no puedan entender lo que se dicen unos a otros”.

⁸Y entonces el Señor los expulsó de allí e hizo que se dispersaran por todo el mundo, y dejaron de construir la ciudad.

⁹Por eso la ciudad fue llamada Babel, porque el Señor confundió el idioma que se hablaba en el mundo.

¹⁰La siguiente es la genealogía de Sem. Cuando Sem tuvo 100 años, nació su hijo Arfaxad. Esto sucedió dos años después del diluvio.

¹¹Después del nacimiento de Arfaxad, Sem vivió 500 años más y tuvo más hijos e hijas.

¹²Cuando Arfaxad tuvo 35 años, nació su hijo Selaj.

¹³Después del nacimiento de Selaj, Arfaxad vivió 403 años más y tuvo más hijos e hijas.

¹⁴Cuando Selaj tuvo 30 años, nació su hijo Éber.

¹⁵Después del nacimiento de Éber, Selaj vivió 403 años más y tuvo más hijos e hijas.

¹⁶Cuando Éber tuvo 34 años, nació su hijo Peleg.

¹⁷Después del nacimiento de Peleg, Éber vivió 430 años más y tuvo más hijos e hijas.

¹⁸Cuando Peleg tuvo 30 años, nació su hijo Reú.

¹⁹Después del nacimiento de Reú, Peleg vivió 209 años más y tuvo más hijos e hijas.

²⁰Cuando Reú tuvo 32 años, nació su hijo Serug.

²¹Después del nacimiento de Serug, Reú vivió 207 años más, y tuvo más hijos e hijas.

²²Cuando Serug tuvo 30 años, nació su hijo Nacor.

²³Después del nacimiento de Nacor, Serug vivió 200 años más y tuvo más hijos e hijas.

²⁴Cuando Nacor tuvo 29 años, nació su hijo Téraj.

²⁵Después del nacimiento de Téraj, Nacor vivió 119 años más, y tuvo más hijos e hijas.

²⁶Cuando Téraj tuvi 70 años, nacieron sus hijos Abram, Nacor y Harán.

²⁷Esta es la genealogía de Téraj. Téraj fue el padre de Abram, Nacor y Harán. Harán fue el padre de Lot.

²⁸Sin embargo, Harán murió cuando su padre Téraj aún vivía en Ur de los caldeos, la tierra donde nació.

²⁹Tanto Abram como Nacor se casaron. La esposa de Abram se llamaba Sarai, y la esposa de Nacor se llamaba Milca. (Milca era hija de Harán, quien era padre tanto de Milca como de Jiscá).

³⁰Sarai no podia quedar embarazada, por lo tanto no tenía hijos.

³¹Téraj tomó a su hijo Abram, a su nieto Lot, (quien era el hijo de Arám), a su nuera Sarai, (que era la esposa de su hijo Abram), y se fue de Ur de los caldeos para mudarse a Canaán. Llegaron hasta Harán y se quedaron a vivir allí.

³²Téraj vivió 205 años y murió en Harán.

📖 Chapter study

Summary

Humanity, united by a single language, tries to build a tower reaching to heaven at Babel; God confuses their languages and scatters the people over the earth; the genealogy from Shem to Abram follows.

Explanation

The Tower of Babel is the portrait of a humanity that, instead of 'replenishing the earth' as God had commanded (Genesis 9:1), unites to make a name for itself and resist being scattered — an act of collective pride. God intervenes by confusing their languages, not as a cruel punishment, but as a way to keep that unchecked ambition from deepening even further. The result, the diversity of languages and peoples, is symbolically reversed centuries later at Pentecost (Acts 2), when people of various languages understand one another through the Holy Spirit. The second half of the chapter, with the genealogy from Shem to Abram, quietly prepares the most important turning point of the book: out of a scattered and confused humanity, God will choose a single family to bless the whole world.

Fun facts

'Babel' has a sound connection to the Hebrew verb 'balal' (to confuse), an intentional wordplay in the text; the historical city of Babylon did in fact have large temple towers called ziggurats, monumental structures that archaeologists have identified in the ruins of the region.
The chapter's final genealogy (Shem to Abram) is the literary bridge that links the 'universal' history of chapters 1-11 to the 'particular' history of the people of Israel, which begins in chapter 12 — a fundamental structural turning point in the book.

Verse-by-verse explanation

Génesis 11:1Before recounting the building of the tower, the text sets the scene: all of humanity still spoke a single language, which explains how they were able to organize together for the project described next.
Génesis 11:2People migrate from the east and find a plain in the land of Shinar—the same region as Babylon, where the city of Babel will be built.
Génesis 11:3Describes the technology used in the building: baked brick instead of stone, and tar instead of mortar—materials typical of Mesopotamia, where natural stone was scarce.
Génesis 11:4Building a city and a very tall tower was, above all, a way to become a strong, well-known people before humanity spread across the whole earth. Their fear was disappearing into the crowd without a trace, which is why they wanted to “make us a name” and stay concentrated in one place. This goes directly against what God had asked back in Genesis 1—to fill the whole earth, not cluster in a single spot.
Génesis 11:5Saying that the LORD “came down to see” is an ironic way of describing the scene: however tall the tower looked to its builders, it was still too small for Him to need to stoop down to see it.
Génesis 11:6God acknowledges the power of a people united by a single language—not as something bad in itself, but recognizing that this unity was being used for a project contrary to what He had asked, which was to spread out over the earth.
Génesis 11:7Confusing the language here doesn’t mean making everyone speak gibberish—it means suddenly creating different languages, so that groups who once understood each other stop understanding one another. Unable to coordinate anything among themselves, the people stop building and scatter into groups by language—which is exactly what the text is trying to explain: why there are peoples with such different languages.
Génesis 11:8With the languages confused, the group can no longer understand each other or continue the project, and the people scatter across the earth—exactly what they feared and had tried to avoid by building the tower.
Génesis 11:9The name “Babel” sounds similar, in Hebrew, to the word for “confuse,” and it’s this similar sound that the text uses to explain the origin of the city’s name. Outside the Bible, we know that in other ancient languages of the region “Babel” meant something like “gate of the god”—so it’s quite possible the author is playing on the sound of the words to tell this story, rather than recording the name’s real origin.
Génesis 11:10Another genealogy begins, this time from Shem down to Abram at the end of the chapter—a shorter list than the one in chapter 5, but following the same pattern of ages and sons.
Génesis 11:11After fathering Arphaxad, Shem still lived 500 more years, having other sons and daughters—following the same pattern used in the earlier genealogies.
Génesis 11:12Arphaxad fathers Salah at age 35, continuing the line that connects Shem to Abram.
Génesis 11:13After fathering Salah, Arphaxad lived 403 more years, with other sons and daughters.
Génesis 11:14Salah fathers Eber at age 30—the name that, a few generations earlier in chapter 10, had already been linked to the origin of the word “Hebrew.”
Génesis 11:15After fathering Eber, Salah lived 403 more years, having other sons and daughters.
Génesis 11:16Eber fathers Peleg at age 34—the same Peleg whose name, in chapter 10, was explained as tied to the division of the peoples after Babel.
Génesis 11:17After fathering Peleg, Eber lived 430 more years, with other sons and daughters.
Génesis 11:18Peleg fathers Reu at age 30, continuing the line that draws ever closer to Abram.
Génesis 11:19After fathering Reu, Peleg lived 209 more years, having other sons and daughters—a lifespan already much shorter than that of the ancestors before the flood.
Génesis 11:20Serug is Terah’s grandfather and Abram’s great-grandfather—another link in the line that connects the flood, through Shem, directly to the patriarch God would choose.
Génesis 11:21After fathering Serug, Reu lived 207 more years, with other sons and daughters.
Génesis 11:22Serug fathers Nahor at age 30, bringing the list even closer to Abram’s birth.
Génesis 11:23After fathering Nahor, Serug lived 200 more years, having other sons and daughters.
Génesis 11:24Nahor fathers Terah at age 29—the father of Abram, who will close out this genealogy in the next verse.
Génesis 11:25After fathering Terah, Nahor lived 119 more years, with other sons and daughters, closing the second-to-last link before reaching Abram.
Génesis 11:26At age 70, Terah fathers three sons: Abram, Nahor, and Haran—the first of them, Abram, will be the protagonist of the rest of the book of Genesis.
Génesis 11:27Repeats Terah’s three sons and introduces Lot, son of Haran—the nephew who will accompany Abram through much of the journey told in the coming chapters.
Génesis 11:28Haran dies while his father is still alive, in the family’s hometown, Ur of the Chaldees—which is why Lot, his son, grows up under the care of his grandfather and later his uncle Abram.
Génesis 11:29Introduces the wives of Abram and Nahor: Sarai, who will be central to the story from here on, and Milcah, daughter of the now-deceased Haran.
Génesis 11:30A detail that will weigh on the whole story that follows: Sarai could not have children—this lack of offspring is the backdrop for the promise God makes to Abram in the next chapter.
Génesis 11:31Ur of the Chaldees was one of the great cities of Mesopotamia, quite far from Canaan—Terah’s family leaving from there was a long migration, not a quick trip. They stopped partway, in the city of Haran, and settled there for a while before the journey continued with Abram in the following chapters.
Génesis 11:32Closes the genealogy with Terah’s death, at 205 years old, in Haran—the city where the family had stopped on the way to Canaan, and from which Abram will set out alone with his household.